世界上沒有「喉嚨發炎藥」這種東西
有一位朋友曾經跟我抱怨：「每次看你們小兒科，醫生只會講三句話：喉嚨發炎，觀察幾天，有發燒再回診。難道沒有別的台詞了嗎？」
我認真地回答他：「別小看這三句話，人家兒科醫師專業的診斷，就濃縮在這三句話裡面！」
朋友挑了一下眉毛，一副不可置信的模樣。
「不然這樣，你告訴我，什麼叫做喉嚨發炎？」我挑戰他。
「喉嚨發炎就是一種感冒吧，」朋友解釋，「要吃消炎藥治療。」
「你看吧！大錯特錯，」我得意的指著他鼻子，「這其中學問可大了！」
小兒科醫師必備的其中一項工具，就是壓舌板，可以把孩子口腔的視野擴大，看清楚喉嚨的完整情況。觀察的重點有上顎、後咽、扁桃腺、舌頭、口腔壁，還有牙齦等等。
這裡要賣弄一下英文。在醫學檢查裡有兩個詞，一個叫做symptom ，中文譯成「症狀」，另一個叫做sign，中文譯成「癥兆」。症狀是病人自己主觀的感受，比如說「喉嚨好痛！」；而癥兆則是醫生所觀察到的外在表現，比如說「喉嚨發炎」。
每當醫生用壓舌板看過孩子的咽喉之後，說「喉嚨有點發炎」，這不是一個症狀，而只是一個癥兆（sign），是醫生觀察到的結果。所以，很多時候家長會跟我說：「寶寶因為『喉嚨發炎』去看過醫生，」我都會馬上糾正：「不對，這不是正確的描述。您帶孩子去看醫生，是因為別的原因，可能是發燒，也可能是咳嗽，而喉嚨發炎是看過病之後醫生告訴您他所看到的，不是您自己的觀察。」
各位千萬不要覺得這是小事情，因為如果家長在敘述病情上，把前一位醫生的判斷融合在自己的觀察之中，很有可能就會誤導下一位醫生的思考邏輯。當然我們很樂意將之前醫生的診斷內容作為參考，但您所提供的第一手資料其實才是更加寶貴的。
世界上沒有「喉嚨發炎藥」這種東西
另一種情況是，經過詳細檢查，我使出剛才提到的三句箴言之後，媽媽接著常常會問道：「那喉嚨發炎有沒有開藥？」這也是一個錯誤的問句。
喉嚨發炎只是一個形容詞，症狀才需要治療。喉嚨發炎如果會痛，那麼開的是止痛藥；喉嚨發炎如果被懷疑是細菌感染造成，開的是抗生素；更多時候喉嚨發炎是病毒感染造成，可能不會痛，也沒有細菌，那就什麼藥都不用開。所以，這世界上是沒有「喉嚨發炎藥」這種東西的。
唉，這些誤會其實不能怪大家，還不都是我們醫生的錯。家長來看病，想聽到的是「診斷」，而不是「癥兆」，醫生卻因為暫時不知道該怎麼下診斷，就把癥兆當做診斷告訴媽媽，習以為常之後，就變成現在這個溝通不良的狀況。
這就像相親前你問媒人婆對方長得怎麼樣，她回答「留美碩士」一樣，答非所問。
難道醫師下個診斷有那麼困難嗎？我老實告訴各位，真的很困難。所有的上呼吸道感染幾乎都會喉嚨發炎，包括各式各樣的細菌與病毒感染，在第一時間，醫生幾乎不可能明確地告訴您是哪一種疾病。舉例來說，大家都知道腸病毒引起皰疹性咽峽炎，在喉嚨和上顎處會有水疱與潰瘍，但是第一天看診的醫師，可能什麼水疱與潰瘍都沒看到，只見到紅紅一片的「喉嚨發炎」。要是沒解釋清楚，隔天被診斷腸病毒的時候，前一個醫生背地裡一定被罵慘了！
所以有經驗的醫生除了看喉嚨之外，必須藉由家長提供的訊息，孩子的年齡，身體其他的症狀，來猜測可能是哪一種細菌或病毒感染。一般來講，如果我暫時無法下一個明確的診斷，至少我會大致分為細菌感染，還是病毒感染，因為細菌感染必須使用抗生素，病毒感染則觀察即可。
所以我想大部分醫生所說的「喉嚨發炎，觀察幾天，有發燒再回診」意思就是：「這是病毒感染，暫時不用抗生素，觀察幾天如果有更多的症狀出現，我也許就可以告訴您是什麼診斷了！」
你看，我沒騙你吧！這短短三句話，真的是經過專業思考所下的結論喔
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