偶爾感冒打噴嚏，不算是過敏性鼻炎；但每天早晨都打噴嚏，連續一個月，就必須懷疑過敏性鼻炎已經上身了。偶爾感冒咳嗽幾天，不算是氣喘；但如果反覆咳嗽且有痰超過兩週，而且夜間咳嗽比較劇烈，那也必須警覺，氣喘已經是現在進行式了。
雖然醫學上通常以兩歲為切割點，兩歲之前不輕易下過敏性鼻炎或氣喘的診斷，但也不是說過了兩歲生日那一天，就會立刻變成過敏兒。過敏的養成是一個動態的過程，由先天體質開啟，內在誘導物與過敏原不斷慫恿，加上壞病菌的戲弄，才逐漸把症狀凸顯出來，最後成為過敏性鼻炎或氣喘。
舉例來說，很多兩歲之前的嬰幼兒，雖然沒有鼻炎的症狀，卻慢慢冒出黑眼圈，並且愈來愈深邃；這些黑眼圈，其實就間接的代表了孩子已經漸漸在往鼻子過敏的路上前進，只是時候未到。同樣的道理，也適用於呼吸常常有痰音的嬰幼兒。這時候雖然仍不需要用藥，但家長對於環境控制措施，就應該立刻起步，不要等到真的過敏症狀發作了才來處理。
氣管與鼻腔都是呼吸道的一部分，有過敏性的氣管炎（氣喘），就一定會有過敏性的鼻炎。以兒童而言，這兩種疾病常常同時存在，只是程度的差異。根據研究，有氣喘的病人八○％會合併過敏性鼻炎，而有過敏性鼻炎的病人則有四○％同時有氣喘，可知這兩種疾病是「焦不離孟，孟不離焦」。
症狀符合就可以下診斷
診斷過敏兒並不困難，只要詳細問診，大概就可以嗅出端倪。下列是我在門診裡，常碰到的情形：
兩歲的小瑞，自從一歲半感染呼吸道融合病毒之後，每天呼吸都很大聲，晚上睡覺會鼻塞，早上一定會流鼻涕。這樣的情形反反覆覆已經兩個月，吃了很多藥。我的診斷：過敏性鼻炎。
兩歲半的小典，自從上了幼幼班之後，時常感冒，每次感冒都會拖延兩週以上，咳嗽有痰，但是精神很好。晚上一定會先咳幾聲才睡著，早上起來也是一樣，食欲活動力都沒問題，吃了兩個月的抗生素。我的診斷：氣喘，也就是過敏性的氣管炎。
三歲的小魚，雖然不是很常感冒，但是只要一中獎，就一定是痰多、咳到不行，嚴重度比身邊孩子都還慘烈。感冒的那一個禮拜當中，在夜闌人靜的時候，可以聽到小魚的呼吸聲發出「咻～咻～」的汽笛聲，但他好像還是睡的著，沒有因此而哭鬧。我的診斷：氣喘。
四歲的小明時常流鼻血，早上起來床單上都是血跡斑斑，嚇死人，像是命案現場。除了流鼻血很困擾之外，小明時常鼻塞、挖鼻孔，連睡覺時嘴巴都張開開的，而且打鼾聲音很大。我的診斷：過敏性鼻炎。
五歲的小華偶爾會咳嗽。學校老師說，小華在運動過後，咳得特別厲害，常常要三十分鐘過後才會漸緩。咳嗽時痰音很重，但是精神和活動力都還不錯，甚至短跑還是全班第一名。我的診斷：運動型氣喘。
六歲的阿德黑眼圈愈來愈嚴重，每天都睡不飽的樣子。他早上起來必打噴嚏，晚上睡覺必定鼻塞，嘴巴開開呼吸，常常抱怨鼻子癢，整天都在揉鼻子。不只如此，他的蛀牙很嚴重，口臭也很嚴重，時常口角炎發作，吃了半年的綜合維他命也沒效。我的診斷：嚴重過敏性鼻炎。
阿嘎今年國一，滿臉痘痘，每天喊頭痛，脾氣暴躁。他不是壞孩子，每天很用功讀書，時常熬夜，但成績一直沒有起色。他每天睡眠時間不到八小時，上課時常常思緒放空，無法專心，下課只好去補習，但總是記不住老師教的，他十分沮喪。我的診斷：長期過敏性鼻炎，大腦缺氧。
上述這些故事敘述，有哪些和您家的孩子很雷同呢？事實上，過敏性鼻炎與氣喘的診斷，根本不需要什麼先進的儀器，或者是抽血檢驗，只要問診清楚，詳細臨床評估，就是最標準的做法。
過敏性鼻炎：自我診斷
以下是過敏性鼻炎的問診，爸爸媽媽自己回答就可以了。
請問您的孩子是否有下列至少兩項症狀，而且幾乎每天都發生一小時以上嗎？
1. 流鼻水 □是 □否
2. 打噴嚏 □是 □否
3. 鼻塞 □是 □否
4. 鼻子癢 □是 □否
5. 眼睛紅或癢 □是 □否
如果家長輕易的就勾選兩項以上，表示您的孩子應該已經屬於過敏性鼻炎了。不過為了排除其他的疾病，下列這個表格是「可能不是過敏性鼻炎」的選項，如果有，表示必須先讓醫師評估有無其他問題。
請問您的孩子是否有下列情形，必須先考慮其他疾病？
1. 只有單側的鼻孔流鼻涕 □是 □否
2. 只有鼻塞，其他症狀通通都沒有 □是 □否
3. 黃綠膿鼻涕很久了 □是 □否
4. 臉頰會痛 □是 □否
5. 只有流鼻血，其他症狀通通沒有 □是 □否
6. 失去嗅覺 □是 □否
通常診斷孩子有過敏性鼻炎之後，醫生會進一步問問題，以了解疾病的嚴重度，訂定治療的目標。我們希望達到的目標是下列四項：
1. 症狀不影響睡眠品質。
2. 症狀不影響平常生活和各式各樣的運動。
3. 症狀不影響上學和上班，包括專注能力。
4. 用藥控制時，沒有造成令人困擾的副作用。
過敏性鼻炎根據疾病持續的時間，可分為「間歇性」或「持續性」。所謂持續性的定義是：每個禮拜至少有四天的症狀，並且已經連續超過一個月。持續性的過敏性鼻炎如果放任不管，會有下列不良的後果：
慢性過敏性鼻炎對兒童的影響：
1. 黑眼圈 因為鼻腔血流阻塞。
2. 口臭 時常張嘴呼吸，導致口腔細菌滋生。
3. 蛀牙 時常張嘴呼吸，導致口腔細菌滋生。
4. 反覆口角炎 時常張嘴呼吸，導致口腔細菌滋生。
5. 齒列不整 時常張嘴呼吸，導致下巴骨骼發育異常。
6. 反覆中耳炎 免疫低下，呼吸道細菌易入侵。
7. 反覆鼻竇炎 免疫低下，呼吸道細菌易入侵。
8. 注意力不集中／過動傾向／情緒不穩 睡眠不足，或鼻癢造成分心。
所以千萬不要小看過敏性鼻炎，不處理的話，是可能造成全身性的健康危害。
氣喘（過敏性氣管炎）：自我診斷
和過敏性鼻炎一樣，兒童氣喘的診斷不需要先進的儀器，或是抽血檢查，只需要詳細的問診和檢查，就可以清楚明白。
千萬不要以為「氣喘」一定會喘，因為大部分的氣喘孩子，都還沒有進展到「喘」的階段，只是頻繁的慢性咳嗽。如同過敏性鼻炎會流鼻涕一樣，氣喘病童的氣管，也是不斷「流水流涕」，天天都在分泌痰液，所以才會有慢性咳嗽、痰音厚重的症狀。如果放任氣管發炎而不理會，等到有一天氣管嚴重水腫、阻塞，那時候才會聽到「咻咻咻」的喘鳴聲。
簡單來說，我們可以這樣比較：
✽鼻腔分泌物＝流鼻水 ↑ ↓氣管分泌物＝痰音很重。
✽鼻腔清除分泌物＝打噴嚏 ↑ ↓氣管清除分泌物＝咳嗽。
✽鼻腔腫脹＝鼻塞 ↑ ↓氣管腫脹＝喘鳴咻咻咻，甚至呼吸困難。
這樣大家應該可以理解，為什麼診斷氣喘不一定要有「喘鳴」症狀，喘鳴只是氣喘的表現症狀之一而已。很多孩子都是三歲上了幼兒園，反覆得到感冒，才覺得奇怪：「咦？為什麼我家的孩子感冒都拖很久才好，而且似乎從沒間斷的樣子，不停的咳咳停停。」其實這就是最典型的氣喘初期症狀。
重度氣喘沒人敢不治療，甚至跑急診都來不及了。但輕度的氣喘，只是慢性咳嗽，不治療放任不管，會有什麼不良影響？夜間咳嗽除了影響睡眠品質，限制了運動之外，反覆的氣管發炎，其實對氣管就是一個慢性殺手。每發作一次，氣管就會受傷一次，要靠身體的細胞來修復，但仍會留下輕微的變形。久而久之，顯微鏡下的氣管，就會產生很多的「纖維化組織」，年輕力壯的時候或許沒有感覺，等年老體衰時，氣管小肌肉萎縮，慢性肺部阻塞疾病就可能會發生。
六指標自我診斷氣喘
下面的自我診斷表，是根據「全球氣喘創議組織理事會」（GINA）的指引，有六個指標可以讓您自己在家檢視孩子是否有氣喘的問題。只要有一項符合，就可以懷疑是氣喘兒，需要做進一步的治療與環境控制。
❶ 您的孩子曾經呼吸有「咻咻」的喘鳴聲嗎？
❷ 您的孩子常常有夜間咳嗽的症狀嗎？
❸ 您的孩子每次運動或者遊戲完都會咳嗽嗎？
❹ 您的孩子接觸到汙染的空氣，或者是某種過敏原，就會胸悶、咳嗽，或者發出喘鳴聲嗎？
❺ 您的孩子每次感冒都「痰很多」，而且症狀都「超過十天以上」嗎？
❻ 您的孩子以氣喘的藥物治療後，症狀就明顯的改善嗎？
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